１９６８年，美国科学史研究者罗伯特·莫顿（Robert K. Merton）引用了圣经中一句话“凡是有的，还要加给他，叫他有余。没有的，连他所有的，也要夺过来。”，并由这句话提出了著名的“马太效应”（Matthew Effect）。
“马太效应”认为任何个体、群体或地区，一旦在某一个方面（如金钱、名誉、地位等）获得成功和进步，就会产生一种积累优势，就会有更多的机会取得更大的成功和进步。细细品味就能发现，这一规律几乎存在于我们生活的每一个角落。
从经济角度来说，马太效应的具体反应就是基尼系数的扩大，也即基尼系数增大所反应的贫富差距增大。科学及教育领域的马太效应也普遍存在， “相对于那些不知名的研究者，声名显赫的科学家通常得到更多的声望，即使他们的成就是相似的；同样地，在同一个项目上，声誉通常给予那些已经出名的研究者，例如，一个奖项几乎总是授予最资深的研究者，即使所有工作都是一个研究生完成的。”，老师往往偏爱学习好的学生，而学习好的学生因为受到老师的鼓励也因此更加勤奋。其他行业的马太效应的例子更是数不胜数。
马太效应造成的结果往往是双重的。对于强者来说恒强，弱者则恒若。这种结果有时候并不是我们希望看到的，反马太效应的方法在这种情况下应运而生了。为了抑制强者，保护弱者，我们往往会采取人为的手段来控制马太效应所造成的后果。政府关注低收入的人群，老师关注学习较差的学生，这都可以算做反马太效应的具体事例。
马太效应作为一种规律，正确的利用这个规律将为社会发展提供极大的便利，因此我们应该学好这个规律，用好这个规律。
